Волна представляет собой чрезвычайно сложное целостное образование, формирующееся в результате переплетения, комбинирования, взаимодействия, состязательности и противоборства социальных, экономических, демографических, политических и иных, необходимых и случайных сил в течение какого-либо промежутка времени.
Дефиниция волны включает вопросы: а) о её характере и движущих силах; б) форме волны; в) структуре, продолжительности, пространственных и функциональных , характеристиках.
Движение волны происходит в результате внутренней динамики, логики развития какого-либо процесса, исчерпания его ресурсов, окончания его жизненного цикла. Вместе с тем в результате взаимодействия множества случайных, нестабильных и неустойчивых явлений зарождаются флуктуации, которые заметно отклоняют вектор движения волны.
Источником движения волны являются и внешние воздействия. Так, западная экономика и образ жизни всегда оказывали влияние на российское общество, несмотря на периоды его закрытости. Естественно, когда оно стало открытым, то влияние западных стандартов, ценностей резко возросло.
Результирующая кривая волнового процесса - это интегральная совокупность множества циклических процессов, происходящих в относительно автономных социальных системах (контурах) различного типа, которые непрерывно взаимодействуют между собой со скоростью, заданной как собственными параметрами, так и тенденцией изменения итоговой (интегральной) кривой основной волны. Циклично-волновой процесс не лимитирован количеством циклов (волн) и не ограничен во времени. В частности, в социальных системах циклично-волновой процесс может определяться числом фаз от двух, трех до множества. Например, двухфазовая динамика - это колебания количественных характеристик типа "подъем-спад" или качественных - "мир-война", в которых четко выделяются два противоположных состояния. К числу трехфазовых колебаний можно отнести такие состояния как "реформа-контрреформа-стагнация", "зарождение-рост-спад".